作為一種歷史悠久的機(jī)電器件，開關(guān)自從工業(yè)革命以來就已經(jīng)出現(xiàn)。人們設(shè)計(jì)出了多種開關(guān)，使之更好地與機(jī)電設(shè)備配合。這些設(shè)備有繼電器、螺線管、馬達(dá)、白熾燈以及目前市場上數(shù)以百計(jì)的其它產(chǎn)品。

　　而傳感器則是一種電子器件，旨在與集成電路、晶體管和二管等電子產(chǎn)品相配合。隨著微處理器技術(shù)的應(yīng)用越來越廣，電網(wǎng)、電器、電動(dòng)工具、空調(diào)設(shè)備和消費(fèi)電子產(chǎn)品都使用了容易與微處理器相連的傳感技術(shù)。

　　開關(guān)可靠性較高，應(yīng)用廣泛。在機(jī)器到機(jī)器接口應(yīng)用中，開關(guān)經(jīng)常充當(dāng)檢測器件，用于指示門或者蓋子的開閉狀態(tài);位置感應(yīng)是另一個(gè)普遍的應(yīng)用，開關(guān)可以幫助探測凸輪和杠桿的位置;在生產(chǎn)線中的水平感應(yīng)中，開關(guān)用于指示箱柜或儲(chǔ)料器是處于裝滿、低位還是空的狀態(tài)，使生產(chǎn)更有效率。

　　隨著功能的增強(qiáng)，傳感器正在成為部分老式機(jī)電開關(guān)技術(shù)的替代者。使用傳感器來探測物體，可以促進(jìn)設(shè)備的小型化。越來越多的傳感技術(shù)不斷涌現(xiàn)出來，存在、水平和位置傳感器正在迅速代替老式機(jī)電開關(guān)。同時(shí)，由于基于微處理器的控制技術(shù)在各種應(yīng)用中日益廣泛，電容性、電感性、超聲波、光學(xué)和霍爾效應(yīng)傳感器在智能電網(wǎng)和消費(fèi)市場中找到了更廣闊的用武之地。

　　觸摸式傳感技術(shù)也越來越受歡迎。比較常見的是觸摸屏，它為操作者提供了一個(gè)與大量設(shè)備之間直接溝通的可視界面。電腦觸摸屏已被廣泛應(yīng)用于ATM機(jī)、電腦顯示器(在某些應(yīng)用中取代了鼠標(biāo))、汽車和建筑安全設(shè)施、智能電網(wǎng)、手機(jī)和PDA等。各類傳感器應(yīng)用范圍的不斷擴(kuò)大，將進(jìn)一步刺激對這種技術(shù)的需求。

　　雖然傳感器具有上述的微型化和簡單化的特點(diǎn)，但在許多應(yīng)用中也表現(xiàn)出在耐久性方面的劣勢，利用傳感器直接代替機(jī)電開關(guān)并不是輕而易舉的事。開關(guān)的一個(gè)關(guān)鍵優(yōu)點(diǎn)是它比傳感器能夠承受更高的電氣負(fù)載，這對于具有較高電感或電阻負(fù)載的機(jī)電設(shè)備來說至關(guān)重要。而傳感器通常需要繼電器等次級開關(guān)器件，才能處理上述類型的負(fù)載。

　　開關(guān)通常是兩線器件，不需要外部功率。傳感器一般至少是三線配置，需要重新設(shè)計(jì)才能替代開關(guān)。在的應(yīng)用中，開關(guān)提供功率，而傳感器則需要功率。顯然，開關(guān)和傳感器各有所長，因此針對具體的應(yīng)用需要認(rèn)真評估，確定誰適合。